Нове дослідження показує, що плоскі хижі черв’яки Hammerhead останнім часом поширилися по території всієї Франції, раніше залишаючись непоміченими впродовж кількох десятиліть. Ці дивні істоти виглядають так, неначе це інопланетні, а не земні, створення. Їх тіло у довжину може досягати більше одного метра і схоже на плоску довгу стрічку з химерною “зміїною” головою у вигляді молота. Вони відносяться до хижаків і харчуються грунтовими безхребетними побратимами, такими як земляні черв’яки і слимаки. Плоский черв’як Hammerhead паралізує свою жертву сильним захватом і впорскує в неї паралітичну отруту тетродотоксин. Після цього хижак секретує травні ферменти і розриває зріджені зовнішні тканини жертви, повільно її всмоктуючи у свою травну систему.
Їх хижацький характер викликає стурбованість серед науковців, оскільки не зовсім зрозуміло, як ці інвазивні хижаки впливають на місцеві види. Присутність плоских плотоїдних черв’яків у Франції вперше привернула увагу Жан-Лу Жюстіна, паразитолога у Французькому національному музеї природної історії, у 2013 році. Відтоді він збирав інформацію про цей вид, оскільки наука про нього практично нічого не знала. Таким чином Жан-Лу Жюстін разом з колегами виявив, що у Франції і її заморських територіях присутні п’ять видів плоских хижих черв’яків, всі з яких здаються не місцевими і, ймовірно, інвазивними.
Найбільш поширеними виявилися два види, Bipalium kewense і Diversibipalium multilineatum, які за останні 20 років масово розплодилися по всій країні, залишаючись при цьому непоміченими. І це дивно, оскільки їх теоретично важко пропустити – вони яскраво розфарбовані природою і здатні виростати до величезних розмірів (більше метра). Невідомо точно, як інвазивні плоскі хижі черв’яки будуть впливати на місцеву екологію грунтів, але їх раціон, що складається з корисних земляних черв’яків, робить подальше поширення Hammerhead небезпечним і викликає занепокоєння. Жан-Лу Жюстін сказав з цього приводу:
«Дощові черв’яки є основним компонентом біомаси грунту і дуже важливим елементом екології грунтів. Тому будь-який хижак, який може зменшити популяцію дощових черв’яків, є прямою загрозою грунтовій екології».
Зверніть увагу: Паразитичний черв’як Рішта знаходиться на порозі вимирання.
